富含水果和蔬菜的饮食对我们的健康有好处，这可能是科学领域中少数几个普遍没有争议的领域之一，即使我们对这些建议的遵守情况差别很大。但在一项首创的研究中，科学家们似乎已经巩固了饮食中缺乏黄烷醇--一种以抗氧化功效著称的植物性化合物--与年龄相关的记忆丧失之间的联系。更重要的是，他们发现用黄烷醇补充剂促进不良饮食可能是逆转这种记忆丧失的关键。

这支持了科学家们越来越多的共识，即与儿童时期发育中的大脑一样，衰老的大脑需要特定的营养来避免认知能力的下降。

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哥伦比亚大学神经心理学教授亚当-布里克曼博士说："低黄烷醇饮食的研究参与者的改善是实质性的，并提出了使用富含黄烷醇的饮食或补充剂来改善老年人的认知功能的可能性。"

哥伦比亚大学和哈佛大学布莱根妇女医院的科学家进行的这项大规模研究追踪了超过3562名平均年龄为71岁的健康成年人。在为期三年的研究开始时，参与者评估了他们自己的饮食，并完成了一套短期记忆任务，旨在触发大脑的海马区。

然后，参与者被随机选择接受安慰剂或含有500毫克黄烷醇的补充剂，包括80毫克表儿茶素，在过去五年里，表儿茶素与大脑功能、新陈代谢、瘦肉维持和心血管健康的关系越来越密切。

记忆测试是基于网络并在参与者的家中进行的，每12个月重复一次，持续三年。尿液测试也确保了黄烷醇水平与研究的基线数据一致，并准确反映了服用补充剂的队列（然而，研究指出，参与者的依从性非常好）。

在第一年结束时，那些报告说饮食中缺乏黄烷醇并获得补充剂的人，与服用安慰剂的人相比，他们的记忆分数提高了10.5%，与基线记忆结果相比提高了16%。在为期三年的研究中，这种改善是持续的。

对于那些已经获得黄烷醇的人来说，也许还有一些好消息：在这方面并不缺乏的参与者没有从补充剂中获得明显的好处。

哥伦比亚大学神经学教授斯科特-斯莫尔（Scott Small）说："人们认为与年龄有关的记忆衰退几乎在每个人身上都会迟早发生，尽管存在着很大的差异性。如果这种差异有一部分是由于饮食中黄烷醇的消耗量不同造成的，那么我们会看到在40和50岁时补充饮食中黄烷醇的人的记忆力会有更大的改善。"

这项研究建立在斯莫尔和他的同事们15年的研究基础上，研究齿状回--学习和记忆中心海马体的一个特定区域--的变化与年龄相关的记忆丧失之间的联系，以及黄烷醇如何能够促进执行功能。

该团队已经通过小鼠模型确定，黄烷醇中的表儿茶素能增强海马区的神经元和血管健康。还有几项试验发现了这种化合物与认知能力之间的联系，最新的试验显示了最响亮的相关性。

斯莫尔说："在本世纪，随着我们寿命的延长，研究开始发现需要不同的营养物质来强化我们衰老的头脑。我们的研究依赖于黄烷醇消费的生物标志物，可以被其他研究人员用作模板，以确定额外的、必要的营养物质。"

黄烷醇天然存在于许多植物性食物中，包括绿叶蔬菜、浆果、苹果、洋葱、柑橘、葡萄、西红柿、西兰花、莴苣、茶、巧克力和红酒。虽然数量因质量而异，但20克黑巧克力可产生约35毫克的黄烷醇，一个中等大小的苹果有10毫克。每天的推荐量是500毫克。

虽然该研究支持研究人员的假设，即较低的黄烷醇消费可以推动与年龄有关的记忆功能变差，但Small很快指出，需要进一步的工作来证明因果关系而不是相关关系。

斯莫尔说："我们还不能明确地得出结论，仅仅是饮食中黄烷醇的低摄入量就会导致记忆力差，因为我们没有进行相反的实验：在不缺乏黄烷醇的人身上耗尽黄烷醇，"他还对作为人体试验的伦理提出质疑。相反，研究人员将着眼于一项临床试验，旨在恢复严重缺乏黄烷醇的老年人的记忆功能。

这是继2022年的一项研究之后，将增加黄烷醇的摄入量与减缓认知能力的下降联系起来。这项研究发表在《美国科学院院刊》上。